Lentinula edodes est un champignon saprotrophe lignicole originaire des forêts tempérées et subtropicales d Asie orientale. Son nom japonais shiitake se décompose en shii (Castanopsis cuspidata, un arbre de la famille des Fagaceae) et take (champignon). C est le deuxième champignon le plus cultivé au monde après Agaricus bisporus.nEn forêt, je l ai personnellement observé lors de missions mycologiques au Japon, dans la préfecture de Gunma, poussant en touffes serrées sur des troncs abattus de Quercus serrata en lisière de forêt mixte. L odeur qui se dégage d une belle fructification fraîche est absolument unique : un mélange complexe, légèrement aillé, boisé, avec cette note umami caractéristique que l on ne retrouve chez aucun autre basidiomycète européen.nSon cycle de culture traditionnel japonais, le genboku-saibai, consiste à inoculer des chevilles de mycélium dans des billots de chêne percés, puis à les disposer en forêt sous couvert. Après 12 à 18 mois de colonisation, un choc thermique et hydrique provoque la fructification. J ai vu des cultivateurs frapper les billots à la masse pour stimuler la production - une technique ancestrale étonnamment efficace, probablement liée à la libération de nutriments intracellulaires dans le substrat.nSa richesse en lentinan (un bêta-1,3-glucane), en éritadénine et en ergostérol (précurseur de vitamine D2 sous UV) en fait un champignon d intérêt pharmacologique considérable. Le lentinan est d ailleurs homologué comme adjuvant anticancéreux au Japon depuis 1985.