Le Cèpe d'été, Boletus aestivalis, est le plus précoce des quatre grands cèpes comestibles européens. Ectomycorhizien fidèle des feuillus, il apparaît dès la fin mai lorsque les pluies orageuses arrosent un sol déjà réchauffé, parfois même avant la Saint-Jean, ce qui lui vaut dans le sud-ouest le surnom affectueux de « cèpe de la Saint-Jean ». Sa chair blanche immuable, sa saveur douce de noisette et son parfum subtil en font un comestible de tout premier ordre, recherché avec ferveur sur les marchés du Périgord et du Quercy. Sur le plan taxonomique, l'espèce a longtemps été confondue avec Boletus edulis dont elle se distingue par son chapeau à cuticule finement veloutée, souvent craquelée-aréolée par temps sec, sa couleur brun-café au lait plus chaude et sa phénologie estivale. Paulet l'avait décrit sous le nom de Boletus aestivalis, épithète reprise par Fries en 1838, bien que certains auteurs l'aient synonymisé sous Boletus reticulatus Schaeff. Le réseau proéminent et régulier ornant le stipe sur toute sa longueur constitue d'ailleurs un caractère diagnostique majeur. En trente années de terrain, j'ai observé que les stations les plus productives se situent sur des sols argilo-calcaires bien drainés, sous chênes pubescents ou pédonculés, souvent en exposition sud-ouest. Les fructifications sont souvent grégaires, formant des ronds de quelques mètres de diamètre. Un détail pratique : ce cèpe est malheureusement très apprécié des larves de diptères, et il convient de récolter les exemplaires jeunes dès l'aube pour devancer les pontes.